A Dublin, en 1845, Lily Dugan, jeune domestique de dix-sept ans, croise le regard de Frederick Douglass, le Dark Dandy, l'esclave en fuite, le premier à avoir témoigné de l'horreur absolue dans ses mémoires.
Ce jour-là, Lily comprend qu'elle doit changer de vie et embarque pour le Nouveau Monde, bouleversant ainsi son destin et celui de ses descendantes, sur quatre générations.
A Dublin encore, cent cinquante ans plus tard, Hannah, son arrière petite fille, tente de puiser dans l'histoire de ses ancêtres la force de survivre à la perte et à la solitude.
Après Et que le vaste monde poursuive sa course folle, le grand retour de Colum McCann. S'appuyant sur une construction impressionnante d'ingéniosité et de maîtrise, l'auteur bâtit un pont sur l'Atlantique, entre l'Amérique et l'Irlande, du XIXe siècle à nos jours.
Mêlant Histoire et Fiction, il écrit une fresque vertigineuse d'une lancinante beauté sur le déracinement, la perte et le dépassement de soi.